Первые упоминания об изготовлении водки встречаются в Вятской летописи: «в 1147 году в Хлынове построена была винокурня и земская изба».
Впрочем, очевидно, что домашнее приготовление спиртных напитков методом перегонки существовало задолго до этого, и назывались они тогда квасом или вином твореным, есть сваренным, специально сделанным.
Официально термин «водка» стал употребляться ближе к XX веку. Возник он именно в Москве, где был создан первый «царев кабак».
В XV веке Иоанн III устанавливает монополию на производство и продажу хлебного вина.
В 1533 году Иван Грозный открывает в Москве первый «царев кабак». Сосредоточение торговли водкой в руках исключительно царской администрации приводит к распространению воровства и пьянства, вызывает «кабацкие бунты».

В 1649 году ограничивается число питейных заведений, ликвидируется распивочная торговля, на вынос дается не более чарки (143,5 г.), повышается цена на водку.
В начале XVIII века Петр I вводит свободу винокурения и облагает винокуров акцизом.
Середина XVIII века по праву считается «золотым» периодом в истории русской водки, когда в 1755 году Екатерина II своим указом определяет винокурение как исключительную привилегию дворян, освободив их при этом от всякого налогообложения.
В 1863 году вводится акцизная система. Однако эффективная акцизная система резко понизила цены на спирт и водку, что привело к снижению дохода казны, еще больше ухудшилось качество водки из-за многочисленных фальсификаций и замены зернового сырья картофельным. *Дешевая низкосортная водка «для народа» привела к катастрофическому росту

История возникновения водки тесно связана с возникновением дистилляции. Согласно одним источникам, приоритет этого изобретения принадлежит арабам. Другие считают, что спирт впервые получили в XI-XII веках итальянские алхимики, оставшиеся неизвестными. Третьи полагают, что процесс перегонки стал известен одновременно и на Востоке, и на Западе. Но открытие арабов не стало широко известным и было скоро забыто под влиянием корана — священной книги мусульман, запрещающей употребление спиртных напитков. Скорее всего, спирт был случайно открыт алхимиками при попытках найти философский камень. В поисках субстанции, вызывающей опьянение, им удалось путем дистилляции выделить из вина нечто, являющееся, по их представлению, его душой, духом (по латыни SPIRITUS). Так возникло название спирта.