С этими воспоминаниями прекрасно сочетается эссе "Коньяк во мне", которое рекомендую прочесть тут: http://www.selinger-bottles.com/index.php?option=com_content&task=blogcategory&id= 15&Itemid=33
Автор - знаток и коллекционер коньяка.

Преамбула: вернулся из непродолжительного отпуска, который посветил посещению Франции.
И вот что несколько разочаровало: отсутствие как коньяка, так и арманьяка даже в специализированных магазинах, не говоря уже о суперах. "Коньяк мы подарили миру, а арманьяк оставили себе". Так кажется звучит высказывание? Так вот почти не видел я ни в суперах, ни в винных магазинах ни того, ни другого. 3-4 наименования каждого, и все. Нет, я побывал и в Коньяке, и в Жере (Гаскони). Я пробовал и коньяк и арманьяк и прикупил несколько бутылок и того и другого. Прямо там, не отходя от бочек. Но где их покупают сами французы, я не понял. Зато выбор виски в любом более-менее крупном супере превышает выбор всех дюти-фри, которые я видел, вместе взятых. Знатоки Франции, поясните, что происходит?

Геннадий, в нескольких источниках читал, что на сегодняшний день наибольшей популярностью коньяки пользуются ... у афро-американцев:-O , и усиленно продвигаются культурой хип-хоп:-( . Так что - ищи коньяки в черных гетто в Америке:-$

Во блин... Не туда поехал, оказывается :-D . Но мне на процесс хотелось посмотреть. Запах подвалов ощутить... И, кстати, ощутил (Y) :-P (D) .

...про афро...В Африке хорошего коньяка не найдешь, так же, как и виски. Только через дьюти-фри, либо магазины, торгующие по такой же системе,приближенные дипломатическому окружению, - аналог нашим "Березкам"*-) .

Испытывая некоторую неудовлетворенность раскрытием темы, решил изложить свои познания. Вообще говоря, мои познания в коньяке - познания "чайника", кое что, очевидно, будет спорно и даже неверно. Но, надеюсь, знатоки поправят, ну или поспорим, а почему нет?
Начну с того, что собственно "cognac" входит в группу напитков под общим названием "бренди". Но только бренди, произведенный в области, примыкающий к городу Cognac имеет право называться "cognac". Почему именно там. А дело, оказывается, в том, что в этом районе виноград вырастает низкосахаристый, с низким содержанием танинов (дубильных веществ), и вино получается плохонькое, слабенькое и для употребления... ну в принципе годится, но крайне неконкурентноспособно. А вот для перегонки - в самый раз.

Но и область, где делают бренди, имеющий право называться коньяком, вообще говоря, неоднородна и делится на несколько субрегионов: Grande Champagne (Гранд Шампань), Petite Champagne (Петит Шампань), Borderie (Бордери), Fins Bois (Фэн Буа), Bons Bois (Бон Буа), Bois Ordinaires (Буа Ординэр) (уфф, вроде все ;-) ). (Сразу хочу заметить, что области Гранд Шампань и Петит Шампань к провинции Шампань, где делают шампанские вина, никакого отношения не имеют вообще. Насколько мне удалось понять, слово "Champagne" на французском означает "меловое (или известковое?) плато".) Разделение по этим регионам возникло не на пустом месте, дело в том, что спирты, получаемые в разных регионах отличаются по таким важным параметрам, как тонкость вкуса и аромата. И иерархия у этих регионов именно в той последовательности, которую я привел.

Итак, лучшие коньяки - это коньяки региона Гранд Шампань и Петит Шампань.
Спирты Гранд Шампань чрезвычайно долговечны и идеально подходят для выдержки. Ароматы Гранд Шампани очень устойчивы, в них преобладают растительные и цветочные тона (виноград, липа).
Спирты Петит Шампань весьма похожи на Гранд Шампань, совсем немного уступая им в совершенстве. В чуть менее устойчивом аромате сильнее выражены фруктовые тона.
Иногда спирты этих регионов обьединают в нечто единое под названием Fine Champagne (спирта из Гранд Шампань при этом должно быть не менее 50%).
Но. Было бы скучно, если бы все было так просто. Есть одно большое НО. Спирты как Гранд Шампань, так и Петит Шампань созревают медленно, наилучшего качества достигают лишь по прошествии нескольких десятилетий, а в молодом возрасте агрессивны и спиртуозны. Т.е. не годятся для коньяков уровня V.S. и V.S.O.P.

И вот тут то и приходит спасение из Бордери, где спирты имеют богатый, но не слишком тонкий букет с доминированием цветочных тонов, в первую очередь фиалки и ириса. Они более мягкие и быстрее взрослеют, обладая ценным и весьма редким качеством: сообщать напитку «округлость» вкуса. А также Фэн Буа, спирты которого отличаются в первую очередь силой. Они быстро взрослеют, в молодом возрасте часто превосходят тонкостью своих великих конкурентов, хотя имеют и меньше ароматических нюансов. Именно они становятся основой тех коньяков, которые предназначены для потребления в молодом возрасте. Т.е. V.S. и V.S.O.P.

И в этом месте мне захотелось вернуться к некоторым репликам:
Марат Крапчан в теме "Виски..."
Мне как-то привезли в подарок бутылку коньяка Хеннесси... Дерьмо такое - хоть выливай.
Марк Гейзер там же:
Что касается Хеннеси ... а на нижнем конце туфта.
Сергей Халецкий там же:
любимый нашими соотечественниками польский Хеннеси VSOP
Все это мне несколько странно. Хеннеси - марка с именем, входит в группу LVMH, где, насколько мне известно, контроль качества жесточайший. И мне трудно поверить, что в бутылку с надписью Хеннеси кто-то позволит себе налить "дерьмо".